张大胆是个单身的四十来岁的汉子，住在一座连绵大山的半山腰上的村子里。没有父母和兄弟姐妹。他既不耕种，也不放牧，更不做生意，但他上山打猎，下水摸鱼，到林子深处挖采参茸药材，就这么自由自在地过。
张大胆武功高强，力大如牛。他还有两个特别的功夫，一个是使斧头，使得轻车熟路，出神入化。原来张大胆是用刀剑的，但后来发现斧头比刀剑好使，斧头正面可以砍，倒过来可以做锤子，上山或进林子里，开辟道路十分方便，所以张大胆腰间常别着一把斧子。当然了，刀剑的功夫也不错。另一个功夫就是火枪，张大胆本来飞镖飞刀的功夫，从小就练的百发百中。后来学习弓弩，也练到了百步穿杨。再后来，发现火枪比弓箭杀伤里更大，打得更远更准，于是就改用火枪，并且苦练火枪本领，终于火枪也能百发百中了。
张大胆平时也乐于助人，人家有困难找到他，只要他能做到，没有不帮的。在乡亲们的眼里，他就像个大侠一般的人。他也没啥嗜好，只喜欢抽烟。闲暇的时候，坐着拿着小烟斗，一锅一锅地静静地抽着烟。
有好心人曾经劝过张大胆：”大胆啊，你上山打猎，别打那些幼小的鸟兽。下水捞鱼，放生那些小鱼小虾。采药才也得看着，留下点种子，别全采光。不然小心遭到天地鬼神的报应啊。“张大胆呵呵一笑：”打猎嘛，野物不管老的小的，遇到猎人都是被打的。捞鱼也是如此。采参茸嘛，林子那么大，也不可能全采完的。总之遇到了就不能放过，这是老天给我的嘛，哈哈哈哈哈哈。“张大胆就这么天不怕地不怕的，大家也习惯了。
有一天晚上，张大胆在睡觉，梦见他来到他常在那里抓鱼的，村外半山腰，那条山涧暴布冲积而成的河流前，河里有很多鱼虾蟹浮在水面，活蹦乱跳的。河边有个人对他说：”张大胆，你看河里有那么多鱼，赶紧来捞啊。“接着张大胆就醒来了，醒来以后接着睡，又梦见了同一个梦两次。张大胆想怎么这么巧？不如干脆去看看吧。于是带上渔具，摸黑来到河边。
张大胆来到河边一看，果然有很多大鱼在水面浮着跳着，旁边有个人说：”张大胆你看，那么多鱼儿浮上来了，活蹦乱跳的，赶紧下去捞吧。“张大胆刚想下去捞，突然觉得不对。他看到跟他说话的人，蹲在河边黑暗处，也看不清样子。就问道：”喂！你怎么知道我是张大胆？刚才我做梦是你报梦的吧？我看你不是个人，是个鬼吧？“刚说完，那人”咚“地一下跳进河里，而河面上浮着的大鱼一下就不见了。
张大胆很生气，对着河流大骂：”他妈的你个小鬼，刚谋害你张爷！“然后各种文明用语脱口而出。骂了一会不解气，张大胆抱起一块大石头，狠狠地扔到河里，再骂了一句：”老子把这条河填平了，就能把你这小鬼抓出来扒皮拆骨！你等着瞧！“说完，爬到河边一个小坡，又扔了一块大石头下河。然后下来，又搬了一块更大的石头上小坡，往河里狠狠地扔了下去。
当张大胆找第四块石头的时候，突然河里一阵涌动，然后从河里飞出很多大鱼虾蟹到岸上，一大片一大片的。张大胆看到了，对着河里骂道：”哼，算你个小鬼识相，不然老子填平这条河后，看不把你剥皮拆骨！“说完拿起渔具装鱼，一次装不完，拿回家再回来装，家里的各种缸盆碗锅，都装满了鱼虾蟹。直到第二天还是活蹦乱跳的。
张大胆把鱼虾蟹分给街坊邻居，并且说了昨晚的事。大家都觉得惊奇，也劝张大胆小心。从那以后，张大胆再也不下水捞鱼了，但仍旧上山打猎，到林子里采参茸药材。
一天张大胆去打猎，运气特别好。打了好几只山鸡野兔，还有几只麂子，再加一只大山羊。张大胆很高兴，找了条粗壮的树枝做担子，挑着所有的猎物下山。来到山下的小镇，刚过晌午，摆摊的人有的去吃午饭了，所以有地方摆卖。而张大胆刚开摊不久，所有的猎物很快以合理的价格全卖出了，张大胆这天赚了一笔大的。
张大胆很高兴，拿起水袋想喝口水，哟，水喝完了。不但水袋没水，酒葫芦也没酒了，干粮也吃完了，连烟丝也快抽完了。不要紧，张大胆先来到镇上的打铁铺，让铁匠把火枪维护一下，又买了足够的弹药。再来到镇上最大的烟丝店，买足了够抽好几天的上好烟丝。最后来到酒店，点了酒菜，慢慢地吃喝起来，一直喝到掌灯时分，张大胆才醉醺醺地起来结账，又打包了足够的酒菜，并且把水袋灌满水，酒葫芦灌满酒，把所有东西背好，晃晃悠悠地往山上的家走着。
张大胆村子所在的这座山，如果是白天并且没有刮风下雨的时候，早上从这边山脚翻到那边山脚，或者反方向翻山，只要是正常人，最慢也在下午的时候就到对面了。中午还可以在山上的村子，花点钱让村里的人做顿饭吃。但如果是晚上的话，如果不是三五成群，举着火把的话，没人敢走。因为山上除了野兽外，还有山精鬼怪。
张大胆在酒店吃喝的时候，在下午时，也遇到几个同村的猎人。他们也是在镇上卖完猎物，再采购家里所需的用品后，结伴一起喝点小酒，也和张大胆喝了两杯。但猎人们不久就回家了。从山下走回半山腰的村子，正常在傍晚太阳还没完全下山时，就到家了。
从张大胆这边上山回家，途中还经过一个叫”一线天“的地方，那里的山路两边的山石，刚好在上面遮挡着山路，只留下一条缝。即使白天经过，也只有一丝阳光透进来，更何况是晚上。但是张大胆一点都不怕，他来到山脚，山风一吹，舒服极了。趁着酒兴，他慢慢地摸黑走着，也不点火把，只是经过一线天的时候，手里摸着斧头，随时准备应付。
过了一线天，啥事都没有，张大胆因为喝了一个下午的酒，有点累了。山路边有座亭子，是给白天走路劳累的人们歇息的。张大胆也想进去歇一会，顺带抽锅烟。一进亭子，张大胆看见有人在亭子里，但看不清样子，警惕地问了句：”谁？“亭子里的人惊慌地问道：”哎呀，是谁？“听声音是个女的。
张大胆忙说道：”呵呵，姑娘别害怕，我不是坏人。我走的累了，进来歇一会。欸，姑娘为何一个人夜晚来到这亭子里呢？不怕遇到坏人或野兽吗？“那女子说：”我和我丈夫因为琐事而争吵，所以我赌气走了出来，在这里歇息。“张大胆说：”哎呀，这就不对了。夫妻哪有隔夜仇啊，况且这么晚了，在这山路上你一个妇道人家非常危险啊。幸好遇到我，来吧，我送你回去吧。回去夫妻两好好说，别再争吵了。你家在哪里啊？“
那女人说：”我是小王庄的李家媳妇。“张大胆一听，笑了：”啥？你是小王庄李家媳妇？你知道我是谁吗？我是小王庄的张大胆啊。你是李大牛的媳妇吧？“那女人说：”哎呀，原来是张大哥啊，我是李大牛的媳妇。那死鬼的牛脾气非常可恶，所以我才赌气跑出来的。幸亏遇到张大哥啊。“张大胆说：”那就行啦，咱们回去吧。回去我说说大牛，让他以后少发点牛脾气。哈哈哈哈哈哈哈哈。“李家媳妇说：”可是张大哥，我刚才跑出来的时候，不甚扭伤了脚啊，所以才到亭子里坐着。我现在走不动了，不如劳烦你回村里让大牛来接我吧。
“张大胆说：”哎呀，这可糟了，走不了。但也不能把你丢在这里啊，万一遇到野兽怎么办？不如这样吧，我背你回去吧。“李家媳妇说：”这。。。。这怎么好意思呢张大哥。还是叫大牛出来吧。“张大胆说：”别磨蹭了，把你留在这里这么危险可不行，还是我来背你吧。回去后下回请我喝顿酒就行。“说完整理了一下东西，让李家媳妇上背。李家媳妇说了句非常感谢，往后一定请张大哥喝酒。然后就趴上张大胆的背上。
张大胆背着李家媳妇走着走着，觉得越走越沉重。张大胆想：李家媳妇一个妇道人家，怎么这般沉重？这该不是一个鬼吧？张大胆想对了，真正的李家媳妇早就在家睡觉了，现在这个是个鬼。怎么办呢？张大胆想到了个办法，他走到一块大石头旁，把背上的鬼往石头上一放，顺便在旁边喘了两口气，边喘气边警惕地看着那个鬼。那鬼用女生问道：”张大哥，怎么把我放下来了？是不是累了？“张大胆知道如果这时说累了，那鬼就会趁机出手。于是说：”不是，我烟瘾犯了，得抽锅烟。“说完，拿出小烟斗，装上今天买的上等烟丝，点燃抽了起来。一边抽一边把烟往那鬼的脸上吹，还说着这烟真香，真好抽。
喷了几口烟过去，那鬼忍不住了，问：”张大哥，你的烟怎么这么香？“张大胆说：”我这烟啊，可厉害了。是山下镇子那家最大的烟丝铺买的上等好烟。那烟丝铺老板，已经开了十多家分行，每逢拜祭天地鬼神，除了酒水佳肴供品外，他们还用这种烟上供。还专门让一个精明的伙计在旁边看着点烟。为啥要一个伙计专门看着？因为拜祭的那三个烟斗，上面的烟丝点着后，那火头一闪一闪的，像有人在抽烟一样。伙计看到哪个烟斗没烟丝了，就加烟丝再点着。就这么一直等到香火过去后才完事。所以呀，这种上等烟丝，连天地鬼神都爱抽。我为啥叫张大胆？就是长期抽了这种烟，胆子才大，底气才足，啥妖魔鬼怪也不怕。哟，这锅抽完了啊，再抽一锅，抽完咱们就走。“
那鬼听完张大胆一番话，动心了。说：”张大哥说的这种烟丝那么厉害，我也想试试。“张大胆说：”啥？你也要抽，不怕大牛闻到味道吗？“那鬼说：”不怕，就抽两口，他闻不到的。“张大胆说：”好啊，也让你尝尝。可是，等下，我的小烟锅我抽了好多年了，那烟嘴都臭了，不好让你再抽啊，咋办呢？“那鬼说：”不要紧的张大哥，就一口也可以啊。“张大胆说：”这不成这不成，脏着呢。咋办呢？啊！有啦！我为了抽得更过瘾，今天在山下买了一杆更长更大的烟锅，这新烟锅还没抽呢，今儿个就给你尝鲜吧。“鬼说：”那怎么好意思啊张大哥。
“张大胆说：”没事，妇道人家嘴不臭，就让你先抽吧。不过这烟锅的杆挺长的，你在这边咬着，我在那边给你点火才行。“鬼答应了。张大胆就把他那火枪拿下来，一边加火药一边说这是加烟丝，一会你咬着那边，我在这边点火。加好火药后，张大胆把枪口伸过去，让那鬼拿着咬到嘴里。那鬼用那双白骨手抬起枪杆，把枪口含在嘴里。张大胆问咬好了吗？鬼嗯嗯地哼了两声，表示好了。张大胆说：”好，张大哥给你点火了。“说完一扣扳机，砰的一枪，把那鬼打倒了。
张大胆把枪收回，拿出斧头警惕地看了看周围，然后点起火把照看。发现打倒的是一块棺材板。张大胆二话不说，拿起斧头劈开棺材板寻找，很快找到一颗像胆子一样的东西，张大胆知道这是鬼的胆子，一口吞下就回家了。
从此，张大胆老是听到周围像老鼠一样的吱吱声，这些声音从近到远，好像看到他来了就要逃跑似的。张大胆问周围的乡亲有没有听到这些声音，乡亲们都没听到。张大胆觉得奇怪，乡亲中有人提议，带张大胆去找懂行的师傅看看。张大胆答应了。
找到师傅后，师傅对张大胆说：”你听到的是鬼说话的声音，而且鬼看起来好像很怕你。你做了什么让鬼害怕的事？“张大胆想了一会，就把那天晚上吃鬼胆的事说了，师傅说：”这就对了，你能听到鬼说话，是因为你吃了鬼胆。你连鬼胆都敢吃，大多数的鬼都怕你了。它们大概说：快跑啊，吃鬼胆的张大胆来了。这就是根本原因。
带张大胆去找师傅的乡亲，在旁边听了整个过程，把这件事传出去了，大家开始觉得张大胆可怕，连鬼胆都吃，肯定是个十足凶恶的人，于是纷纷都疏远他了。而张大胆吃了鬼胆后，才知道这个世界有这么多妖魔鬼怪，他一个人一杆枪，又怎么能把鬼怪完全消灭呢？